Le Projet Centre d’Excellence d’Afrique en Sciences Mathématiques, Informatique et Applications (CEA-SMIA) s’inscrit dans la dynamique du Gouvernement du Bénin de faire de l’enseignement supérieur et du numérique des outils de développement, pour se moderniser et pour accélérer la croissance économique et l’inclusion sociale. Le Centre se base sur l’excellence et la spécialisation régionale en sciences mathématiques et applications qui ont été cultivées au cours des trois dernières décennies à l’Institut de Mathématiques et de Sciences Physiques (IMSP).
Depuis 2014, l’IMSP abrite le Centre d’Excellence Africain en Sciences Mathématiques et Applications (CEA-SMA), dont la mission principale était de mettre à la disposition de la sous-région un cadre de formation et de recherche de haut niveau, axés sur différents défis de développement. Ce projet qui a atteint ses objectifs à plus de 90% a permis une amélioration qualitative et quantitative des offres de formation de Master et de Doctorat en Mathématiques et applications (recherche opérationnelle, bio statistique, économie et statistiques, TIC, probabilités et statistiques), avec l’ajout de trois nouvelles offres de formation et l’accréditation à l’international de deux anciennes offres de formations. Le nombre d’étudiants est passé de moins de 100 en 2013, à plus de 500 en 2018. Le centre a confirmé son leadership régional en accueillant des étudiants d’une vingtaine de pays africains notamment le Burundi, le Rwanda, le Togo, le Mali, le Cameroun, la Guinée équatoriale, le Nigéria, le Madagascar, le Ghana, le Niger, le Tchad etc.
À travers ce projet, l’IMSP a renforcé son partenariat avec une dizaine d’universités nationales, régionales et internationales. Sa bibliothèque a été rénovée et agrandie, et un bâtiment neuf a été construit pour offrir un environnement adéquat aux formations continues, ainsi qu’à la mise en place d’un super calculateur de plus de 800 cœurs. On y rajoute un FabLab pour s’y offrir un « Makerspace » propice à l’innovation technologique. Une vingtaine d’entreprises, incluant des entités gouvernementales font partie des partenaires sectoriels du CEA-SMA qui offrent des stages à plus de 50% des étudiants pour le moment. La gouvernance du centre a été améliorée avec une équipe de soutien de cinq (05) agents, recrutés afin que le personnel enseignant puisse se concentrer sur l’atteinte des objectifs visés.
Malgré toutes ces prouesses, le projet Centre d’Excellence en Sciences Mathématiques et Applications (CEA-SMA) s’est achevé après cinq années de mise en œuvre (2014-2019), avec plusieurs axes de progrès et défis dont les plus importants sont :
- Ecosystème pour stimuler l’entrepreneuriat
- Relations avec les entreprises et valorisation de l’expertise du centre
- Renforcement des partenariats avec les autres établissements d’enseignement supérieur
- Valorisation optimale des investissements scientifiques acquis
- Poursuite des transformations numérique et technologique de l’établissement
- Jouer un rôle majeur dans la mise en œuvre de la politique numérique du pays etc.
En 2019, la Banque mondiale a approuvé le financement de crédits et de subventions d’un montant de 131 millions de dollars pour le second projet des centres d’excellence pour l’impact (CEA-Impact II) sur le développement au Bénin, en Gambie, au Niger, au Nigéria et au Togo. L’Agence Française pour le Développement a cofinancé le CEA-Impact au Bénin et au Nigéria. Le CEA-Impact au Bénin est composé du projet CEA-SMIA et de deux autres projets : le CEA-C2EA (UAC) et le CoE Bénin (UAC). Le projet CEA-SMA cède ainsi la place au projet CEA-SMIA.
Le projet CEA-SMIA (dont le financement s’élève à quatre millions de dollars) entend pendant la durée de sa mise en œuvre (2020-2024):
- Répondre aux besoins de ressources humaines nécessaires pour le développement socio-économique;
- Favoriser l’insertion professionnelle des diplômés en sciences mathématiques, Informatique et Applications dans tous les secteurs socio-économiques;
- Œuvrer à la génération de revenus pour la pérennisation des acquis du projet.
